הפרק הקודם תיאר בראשי פרקים מעגל חוזר על עצמו בחיי עם ישראל: חטאים, עונש, חרטה וישועה. פרק זה מתמקד בשלושה שופטים שהושיעו את ישראל מיד אויביהם: עתניאל בן קנז, אהוד בן גרא ושמגר בן ענת.
הפרק ממחיש את המעגל הנזכר: תחילה מוזכרים חטאי העם, לאחר מכן העונש – אויבים ששולטים בעם, ובהמשך מתוארת הישועה. יצויין כי עיקר האריכות היא בנוגע לשני השופטים הראשונים, ואילו לשופט השלישי – שמגר בן ענת – מוקדש פסוק בודד ללא פירוט מלא. זאת משום שתקופתו ארכה רק שנה אחת.
לאורך השיעור הרחבנו בפרטים שונים על פי דברי חז"ל:
השארת גויים בגבול ישראל – כ'גדר של קוצים' ש'שומרת' על מצבו הרוחני של העם; זהותו של 'כושן רשעתיים' מלך ארם נהריים; השוואתו ללבן הארמי ובלעם; הסבר פנימי לפיו כולם מסתעפים משורש רוחני אחד; החיבור בין מואב עמון ועמלק כדי להילחם בישראל; חטאם של עמון ומואב – צאצאי לוט וענשם; עמידת עגלון לכבוד ה'; ההסבר לכך שאהוד חזר במיוחד כדי להתנקש בעגלון.
סיכום השיעור:
- ה' השאיר בכוונה גויים בגבול הארץ, כ'שמירה' וערובה לכך שבני ישראל יצייתו לציוויי ה'.
- בני ישראל לא הורישו את עמי הארץ, ישבו בקרבם ולמדו מהם לעבוד את האלילים.
- בעקבות זאת, כושן רשעתיים מגיע מארם נהריים ושולט בישראל שמונה שנים.
- בני ישראל זועקים אל ה', ונושעים בידי השופט עתניאל בן קנז שמנצח את כושן ושולט ארבעים שנה לסירוגין.
- בני ישראל עדיין לא הורישו את הגויים, וה' מקים עליהם את עגלון מלך מואב, ששולט בהם שמונה עשרה שנה.
- בני ישראל זועקים אל ה' ונושעים בידי אהוד בן גרא שמתנקש בחיי עגלון.
- הוא מביא מנחה אל המלך ולאחר מכן מבקש לדבר איתו ביחידות ותוקע חרב בבטנו.
- בהמשך הוא יוצא מיידית למלחמה, מנצח את מואב, ומשיג שקט למשך שמונים שנה.
- לאחריו שפט את ישראל שמגר בן ענת לתקופה קצרה בת שנה.